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El desgaste en dientes de 25.000 años es el registro más antiguo de uso habitual de una droga vegetal
El análisis químico halló arecolina, el principio activo de la nuez de betel, en dientes de dos recolectores de Indonesia; el patrón de desgaste no corresponde al de la masticación normal.
Un estudio publicado en Science Advances el 11 de septiembre de 2026 analizó los dientes de dos recolectores preagrícolas de Célebes, en Indonesia, e identificó el registro más antiguo conocido del uso habitual de una droga vegetal neuroactiva.
Uno de los individuos fue datado entre 25.000 y 16.000 años atrás; el otro, entre 7.600 y 6.300 años. Los dos presentaban desgaste circunferencial severo, con un patrón que no corresponde a la atrición esperable de la masticación normal.
El análisis químico detectó arecolina —el principio activo de la nuez de betel— en las muestras dentales de ambos. El patrón de desgaste sugiere que las nueces enteras y descascaradas se sostenían entre los dientes y se chupaban o mordisqueaban con suavidad. Los experimentos de laboratorio confirmaron que la nuez intacta libera arecolina suficiente para producir efecto fisiológico.
Las consecuencias bucales estaban todas presentes en los dos individuos: raíces expuestas, cavidades pulpares abiertas, lesiones periapicales, enfermedad periodontal y pérdida dentaria.
Por qué importa: la nuez de betel la siguen mascando cientos de millones de personas y sigue produciendo el mismo cuadro. El desgaste descrito aquí es el mismo que se ve hoy en quien masca sustancias duras de forma habitual.
Qué revisar: el artículo en Science Advances.