Paciente con síndrome de Down: atención odontológica

La mayoría de los pacientes con síndrome de Down leve o moderado se atienden perfectamente en un consultorio general. Lo escribe el National Institute of Dental and Craniofacial Research en su guía para profesionales: lo que se requiere no es una especialidad, es adaptar lo que ya hacemos. Lo que sí hay que conocer bien son tres cosas: el riesgo periodontal, las anomalías del desarrollo dentario y los antecedentes médicos que cambian la conducta.

El problema principal es periodontal, y empieza temprano

El NIDCR lo dice sin matices: la enfermedad periodontal es el problema de salud oral más significativo en personas con síndrome de Down. En niños cursa de forma rápida y destructiva, y un número importante pierde los incisivos permanentes en la primera adolescencia.

Los factores que contribuyen, según la misma fuente, son la higiene deficiente, la maloclusión, el bruxismo, las raíces cónicas y una respuesta inmune alterada. No es solo cepillado: hay un componente de huésped y una anatomía radicular que perdona menos. Qué hacer:

• Considerar un antimicrobiano diario como la clorhexidina, eligiendo la vía según las capacidades del paciente. El enjuague no sirve en alguien con dificultad para deglutir o que no puede expectorar; aplicada con atomizador o con el cepillo, es igualmente eficaz.
• Tratar con agresividad la gingivitis ulceronecrosante aguda y otras infecciones.
• Pedirle al paciente que muestre cómo se cepilla, y corregir sobre eso. No dar por sentado que el cuidador conoce lo básico: demostrarle la técnica y la posición desde la que le resulta viable ayudar, e insistir en usar siempre el mismo lugar y el mismo horario.

La caries se comporta al revés de lo que uno espera

Niños y adultos jóvenes con síndrome de Down tienen menos caries que la población general, según el NIDCR: erupción retrasada, ausencias congénitas, dientes pequeños con espacios amplios que facilitan remover placa, y dietas a menudo supervisadas para prevenir obesidad.

En cambio, algunos adultos tienen mayor riesgo, por xerostomía, por elecciones dietéticas cariogénicas y porque la hipotonía dificulta la masticación y la autoclisis: el alimento se queda sobre los dientes. Ahí van el flúor tópico y los sellantes.

Anatomía y desarrollo: lo que hay que buscar

Hallazgo	Consecuencia práctica
Hipoplasia del tercio medio facial	Relación oclusal prognática, respiración bucal por fosas nasales estrechas, protrusión lingual
Paladar de tamaño normal pero de apariencia alta y estrecha, por el grosor de sus paredes laterales	Menos espacio para la lengua; afecta habla y masticación
Erupción retrasada, a veces en secuencia anómala	Los primarios pueden no aparecer hasta los 2 años y la dentición completa demorarse hasta los 4 o 5; primarios retenidos hasta los 14 o 15
Ausencias congénitas: terceros molares, incisivos laterales y segundos premolares inferiores	Pedir panorámica; el NIDCR señala que suele resultar menos amenazante que las placas individuales
Microdoncia, coronas pequeñas, raíces cortas y cónicas	Peor pronóstico ante enfermedad periodontal
Maloclusión en la mayoría, con mordida abierta	Ortodoncia caso por caso: el síndrome no la contraindica, pero la viabilidad depende de la higiene diaria
Reflejo nauseoso intenso	Condiciona impresiones y radiografías
Labios gruesos y fisurados, queilitis angular, lengua fisurada con la edad	Bálsamo labial durante la atención; la lengua fisurada contribuye a la halitosis

Recomendación concreta del NIDCR: examinar al niño antes de su primer cumpleaños y con regularidad, y mantener los dientes primarios el mayor tiempo posible, con mantenedores de espacio donde falten dientes.

Los antecedentes médicos que cambian la conducta

• Cardiopatía. Es frecuente. El NIDCR señala que el prolapso de válvula mitral ocurre en más de la mitad de los adultos con síndrome de Down, y que muchos otros están en riesgo de desarrollar disfunción valvular, incluso sin cardiopatía conocida. Consulta al médico tratante si hay dudas sobre la profilaxis antibiótica. Ojo: la lista de condiciones que sí la requieren, según la declaración de la AHA de 2021, es corta, y el prolapso mitral aislado no figura en ella.
• Inmunidad comprometida. Explica la alta incidencia de enfermedad periodontal y la frecuencia de aftas, candidiasis oral y gingivitis ulceronecrosante aguda. El NIDCR señala que lesiones gingivales persistentes, cicatrización prolongada o hemorragia gingival espontánea pueden indicar una condición médica de fondo.
• Hipotonía e inestabilidad atlantoaxial. La hipotonía desequilibra las fuerzas sobre los dientes y contribuye a la mordida abierta. La inestabilidad atlantoaxial aumenta la movilidad de las vértebras cervicales: hay que definir la mejor posición en el sillón y la forma más segura de mover al paciente, especialmente la cabeza y el cuello, y consultar al médico o al cuidador sobre cómo proteger la médula.
• Convulsiones. Registrar frecuencia, medicación y si la tomó ese día. Atar hilo dental a los clamps y abrebocas para poder retirarlos rápido. Durante una crisis: retirar los instrumentos, despejar el área, no introducir nada entre los dientes, girar al paciente de lado y vigilar la vía aérea.
• Hipoacusia y alteraciones visuales. Estrabismo, glaucoma y cataratas son frecuentes. Retirar la mascarilla o usar careta transparente si el paciente lee los labios, y dar instrucciones escritas en cuerpo 16 o mayor.

Manejo de la cita

El NIDCR es explícito: el manejo conductual no suele ser un problema. La mayoría solo necesita algo más de tiempo y atención. Lo que funciona:

1. Citar temprano en el día, cuando todos están alerta y la espera es corta.
2. Ambiente con pocas distracciones. Muchos pacientes disfrutan la música y les tranquiliza.
3. Evaluación paso a paso: primero sentarlo en el sillón; si eso sale bien, examen oral solo con los dedos; si eso también, introducir instrumentos; después profilaxis; y al final radiografías. Pueden hacer falta varias visitas.
4. Consistencia: mismo personal, mismo box, mismo horario. Y preguntar al cuidador qué técnicas le funcionan y qué motiva al paciente: a veces un cepillo nuevo al final de cada cita alcanza.
5. Inmovilización solo cuando sea absolutamente necesaria para proteger al paciente y al equipo, nunca por comodidad, con consentimiento del representante legal y con la técnica menos restrictiva.
6. Registrar qué estrategias funcionaron y las preferencias del paciente.

Y algo previo a todo: revisar la historia médica antes de la cita, conversando con el médico y los cuidadores, y definir quién puede otorgar legalmente el consentimiento informado.

Preguntas frecuentes

¿Hay que hacer profilaxis antibiótica a todos los pacientes con síndrome de Down? No. La indicación depende de la condición cardíaca concreta según la declaración de la AHA de 2021, no del síndrome.

¿Se puede hacer ortodoncia? El NIDCR indica que el síndrome de Down no es en sí una barrera. Lo determinante es la capacidad del paciente o del cuidador de mantener una buena higiene diaria.

¿Cada cuánto debe controlarse? El intervalo se define por el riesgo periodontal individual, no por un calendario fijo. Dado el curso rápido de la enfermedad, los controles frecuentes con refuerzo de higiene son la base.

Fuentes

• Practical Oral Care for People With Down Syndrome, National Institute of Dental and Craniofacial Research (PDF)
• Oral Health Fact Sheet for Dental Professionals Treating Children with Down Syndrome, University of Washington School of Dentistry
• Antibiotic Prophylaxis Prior to Dental Procedures, ADA Oral Health Topics: condiciones cardíacas que sí requieren profilaxis
• Oral Health Considerations for Patients With Down Syndrome, Decisions in Dentistry

Vía: Teeth22